Le goût marchand mercier

Les marchands merciers demeurent des acteurs du marché de l’art de l’Ancien Régime encore

relativement méconnus du grand public. Qu’ils soient revendeurs de biens d’occasion ou

créateurs, ces commerçants du luxe jouent un rôle essentiel dans la façon des modes

décoratives des XVIIe et XVIIIe siècles jusqu’à la dissolution de leur corporation avec la loi Le

Chapelier en 1791. Dans un monde alors en pleine reconstruction, de nouveaux marchands

créateurs et marchands antiquaires succèdent aux marchands merciers dès la Révolution

française.

Des artisans, orfèvres, ébénistes, désormais libres d’étendre le spectre de leur production

s’inspirent de leur créativité.

Marie-Jeanne-Rosalie Desarnaud-Charpentier et son époux fondent À l’Escalier de Cristal

sous le Premier Empire autour d’un nouveau matériau de prédilection: le cristal. Philippe-

Claude Maëlrondt se fait le Duvaux de la Restauration et « fait établir lui-même, avec goût et

discernement, des meubles de grands prix, et monter des vases précieux par d’habiles ciseleurs

et ébénistes modernes ». Les commissaires-priseurs, comme Alexandre-Joseph Paillet, déjà

bien établis auparavant grâce au développement des ventes aux enchères et du collectionnisme

durant le XVIIIe siècle, reprennent avec des marchands tels que Nicolas Lerouge et Jean-

Baptiste Lebrun, le flambeau du commerce d’occasion de biens de luxe.

C’est l’attrait pour les multiples expressions du goût et de la créativité des commerçants des

XVIIe-XIXe siècles qui a présidé à la constitution de la brillante collection présentée dans cet

ouvrage.